Непрерывен бег времени. С каждым днем все дальше в прошлое уходит тот день, когда молодой преподаватель биологии Высших женских курсов Александр Федорович Котс (1880-1964) задумал создать музей эволюционной истории. В октябре этого года Государственному Дарвиновскому музею исполняется 100 лет. Музей все эти 100 лет жил и развивался вместе с Москвой, поэтому открытие юбилейной выставки приурочено к Дню города. А начиналось все с малого – с детских увлечений мальчика. «С трех лет я чувствую себя зоологом, с пяти – музейцем, страстным собирателем всего, что относилось к животным» — вспоминал впоследствии Александр Котс. Экспонаты выставки поведают, как комплектовался музей от первой энтомологической коллекции девятилетнего гимназиста, до крупнейшего в России естественноисторического собрания культурных и научных ценностей.
Перешагнув через порог выставочного зала, вы окунетесь в атмосферу старой Москвы с её булыжными мостовыми и бородатыми извозчиками. Вы станете свидетелем удивительно красивой любви Александра и Надежды, пронесенной сквозь все лихолетья революционных и военных лет. Музей трепетно хранит подарки, которыми обменялись молодые на свадьбе: чучело белого ястреба и двух волков уникальной окраски: черного и белого. Ведь это были экспонаты, предназначенные музею, ставшему общим делом для двух ученых-энтузиастов.
История музея неотделима от событий сложного, драматического ХХ века, тесно связана с жизненным путем его основателя, переплетена с судьбами друзей-единомышленников, с которыми Александр Котс делил и честь, и труды по созданию Дарвиновского музея. Участь, выпавшая на долю музея оказалась переменчивой: время любви и популярности сменилось годами забвения, когда он был закрыт из-за аварийного состояния здания, а затем, на рубеже веков музей возродился, распахнув двери перед посетителями в новых стенах.
Сотня исторических фотографий с конца XIX по начало XXI века год за годом расскажет о жизни и творчестве людей, отдавших свои силы рождению и, что немаловажно, возрождению музея. Вы станете свидетелями повседневных трудов исследователей, художников и таксидермистов, в результате которых сложилось собрание, насчитывающие сегодня около 400 000 музейных предметов, и среди них — не один десяток редчайших. Среди представленных на выставке раритетов будут единственные в России скелет дронта и чучело исчезнувшей бескрылой гагарки, гигантское яйцо эпиорниса — вымершей птицы с о-ва Мадагаскар и своеобразная "кунсткамера" Дарвиновского музея – коллекция аномально окрашенных животных. Уникально и собрание редких книг, самая древняя из которых — пятитомная энциклопедия Конрада Геснера "История животных", изданная в 1551 году, с удивительно реалистическими описаниями не только существующих, но и мифологических существ. Исключительной библиографической редкостью является книга "Птицы Америки" Джона Одюбона. Она включает 435 раскрашенных вручную гравюр. В мире сегодня осталось не более 10 таких книг.