Однажды тринадцатилетний Шура Калашников подбирает на улице щенка по кличке Спартак и притаскивает его в родной детский дом. Держать овчарку в детдоме, естественно, запрещает директор. Тогда Шура убегает и начинает бродяжничать вместе с собакой. Случай заносит Спартака и Калашникова то в "гостиницу для элитных собак", то в "детскую бомжовую коммуну", живущую в сквоте, то в воинскую часть служебного собаководства, где Шуре Калашникову предлагают остаться в армии и поступить в военное училище. Отовсюду мальчик уходит в основном по одной причине – он не может расстаться с любимой собакой. Правда, с товарищами-беспризорниками его отношения намного сложнее: Шуре потребовались деньги на лечение Спартака, пришлось их украсть у местного главаря по прозвищу Чума, и, конечно, бежать.

Однажды на вокзале собака неожиданно кидается на мужчину с большой сумкой, а в сумке оказывается бомба. Спартак и Калашников становятся героями, их показывают по телевизору. Но это лишь минутная слава, сказка о счастливом усыновлении и светлом будущем не состоится. Шура возвращается в коммуну Чумы, отдает часть украденных денег и обещает остальное отработать. В финале фильма счастливые и довольные беспризорники маршируют по Арбату. Спартак и Калашников – главные герои, несомненно, притягивающие симпатии зрителя, – спасены, живы и здоровы. Однако смотришь на них, и становится как-то не по себе.

У присутствующих на просмотре критиков фильм вызвал неоднозначные эмоции. Много нареканий пришлось на эпизод, в котором беспризорники, забравшись через крышу в кафе "Золотой петушок" устраивают пирушку, поглощая все попавшиеся под руку продукты. Режиссера Андрея Прошкина обвинили в том, что он показывает "преступление без наказания". Прошкин отвечал, что просто хотел показать мир улицы. Но получилось совсем не просто. Мальчик - не жертва обстоятельств. Герой Прошкина – человек действия, он принимает решения и совершает поступки. Он может спасти собаку, обокрасть кафе, может обезвредить террористов. Все ему по плечу и нет для него никаких законов. Очень уж подходит Шура в младшие братья Балабановскому Ивану из фильма "Война".

Куда же пойдет дальше Шурка Калашников – в наперсточники, как детдомовец Апрель из одноименной картины, в армию или на государственную службу – вопрос остается открытым. Но тревожит почему-то не дальнейшая судьба мальчика, а судьба наша. И дай Бог, чтобы такие "цветы жизни" не оказались "цветами на могиле своих родителей".