Земля двадцать тысяч лет тому назад. Удивительный доисторический мир переживает наступление ледникового периода. Спасаясь от смертельного холода, обитатели Земли - как самые огромные, так и самые маленькие и медлительные - устремляются на юг. И только двое остаются в стороне от общего движения - мохнатый мамонт Манфред, бродяга, полагающийся на естественный ход вещей, и медлительный ленивец Сид, убежденный сибарит.

Сид "усыновляет" Манфреда (или для близких - Мэнни), хотя тому неожиданный опекун только в тягость. Но на этом страдания Мэнни не кончаются: Сид решает отыскать родителей потерявшегося человеческого детеныша Рошэна и втягивает в эту акцию мамонта. Их спутником на нелегком пути становится зловещий саблезубый тигр Диего, напросившийся в компанию к Сиду и Мэнни, но кровожадно посматривающий на малыша Рошэна.

Пока Сид, Мэнни и Диего прокладывают себе путь по безжизненной ледяной равнине, другое доисторическое существо, саблезубая полукрыса-полубелка Скрат отчаянно пытается выполнить свою жизненную задачу - закопать на зиму в землю желудь, бросая вызов вечному холоду. Но усилия Скрата каждый раз приводят к трагическим последствиям.

Мэнни, Сид, Диего и Рошэн преодолевают множество препятствий. Они спасаются от лавин, сражаются со страшными чудовищами, мчатся по доисторическим "американским горкам" изо льда и пересекают по снежным мостам озера вулканической лавы, став самой лихой компанией Ледникового периода, да и всех последующих времен.

Что касается Скрата... Возможно, сейчас он пытается откопать тот проклятый желудь.