В 1935 г. была организована Оперно-драматическая студия под руководством К.С. Станиславского. Студия должна была стать экспериментальной лабораторией по разработке системы великого режиссера. В 50-е годы театр из оперно-драматической студии стал драматическим. В театре работали известные режиссеры - М. Яншин, М. Кедров, Б. Львов-Анохин, Л. Варпаховский, А. Васильев, В. Ланской, А. Товстоногов; актеры - Е. Леонов, П. Глебов, Е. Весник и др.
Здание театра - памятник истории и архитектуры, охраняется государством.